¿Qué es y para qué sirve el hinojo?

El hinojo es una de esas plantas aromáticas que se ha usado durante siglos para cocinar pero que es ahora cuando más relevancia toma por las propiedades que se le asocian. Y es que no solo sirve para condimentar nuestros platos, también es de gran ayuda en las digestiones de la comida.

Pero vamos paso a paso. ¿Qué es el hinojo exactamente?

Es una planta silvestre originaria de la cuenca mediterránea, es decir que se cultiva en esta zona. Es cierto que en realidad crece en cualquier zona templada del mundo, pero es aquí donde tiene las mejores condiciones. Su nombre científico es foeniculum vulgar. Se cultiva hace muchos siglos, de hecho data desde la época de Carlomagno.

Existen dos variedades. El hinojo silvestre y el dulce. El primero es, como su propio nombre indica, el que crece de manera espontánea. De él solo se usa su tallo y las semillas para aromatizar algunos platos. El dulce, o también llamado de Florencia, se cultiva y está considerado como una hortaliza. Lo comestible en él es el bulbo, que es muy tierno y aromático, del que salen unos tallos que son crujientes y con un toque de anís en el sabor. Su época de consumo comprende desde el otoño hasta junio. 

Propiedades del hinojo

El hinojo es una planta que tiene muchas propiedades, casi todas ellas relacionadas con el aparato digestivo, aunque posee alguna más gracias a que es rico en potasio, apiol y betaína, entre otros principios activos. 

Una de las propiedades más extendidas del hinojo es la de aliviar las digestiones pesadas y los empachos. Algo que no es muy conocido porque no es de las infusiones que se suelen recomendar cuando nos sucede esto, que sería muy cómodo saberlo en épocas como celebraciones y grandes comidas y cenas. 

También es un excelente antiespasmódico, por lo que se suele recomendar cuando se sufren cólicos, por ejemplo, o espasmos gastrointestinales. Ayudan a aliviar el dolor que producen gracias a la reducción de esos espasmos. 

Posee propiedades diuréticas, por lo que ayuda a eliminar la retención de líquidos. Por esta razón las infusiones de hinojo están recomendadas cuando se hace dieta, porque se produce esta eliminación de líquidos que hace que se reduzca volumen. No es que el hinojo adelgace.

Se ha demostrado que reduce la sensación de sed gracias a sus propiedades hidratantes. A aquellos que hacen deporte en climas muy cálidos se les suele recomendar tomarlo tras la realización de ejercicio para favorecer la rehidratación. 

Otra de sus propiedades es la reducción de los gases que se producen por la digestión. En realidad esta podríamos incluso encuadrarla en la de mejorar las digestiones pesadas. 

Algo que quizá no se conozca demasiado es su poder antimicrobiano que te ayuda a combatir la halitosis y el mal sabor de boca. Algo también muy relacionado con el aparato digestivo que demuestra que el hinojo es una gran planta para él.

El que contenga potasio entre sus principios activos lo hace un buen remedio para regular la tensión arterial, sobre todo para aquellos que la tienen alta ya que ayuda a regularla. 

Pero, ¿cómo tomar el hinojo?

Esta planta está considerada como una hortaliza, por lo que se la puede cocinar como cualquiera de ellas. Una buena opción es a la plancha o, incluso en una barbacoa. En este momento, cuando solemos excedernos en las barbacoas, viene muy bien su sabor anisado para refrescarnos y ayudarnos a mejorar esa digestión pesada que seguro vamos a tener.

Ten en cuenta que se puede usar toda la planta porque cada una de sus partes aporta unos beneficios distintos. Las hojas las puedes usar como condimento, secándolas o frescas, que aportan un gran sabor. Las semillas, por su parte, se suelen usar en panes y pasteles, dan un toque de anís a estas elaboraciones.

Pero como más se conoce su uso es en té o en infusión, y para ello se usan los frutos de la planta. Estas bebidas con hinojo, además de calmar la sed nos ayudan a hidratarnos gracias a las propiedades hidratantes que tiene el hinojo. Pero también aprovechamos sus cualidades digestivas y diuréticas, para que notemos menos pesadas las comidas.

En Café Té Arte tenemos varios preparados que contienen hinojo y son nuestras infusiones para favorecer la digestión. Entre ellas el Rooibos buenas noches, y la infusión de Jengibre y Aronia, ideal para terminar el día con una buena digestión.

Cualquiera de las opciones es sin teína, para que puedas disfrutar de ella en cualquier momento del día e irte a dormir con una sensación de ligereza de estómago.

Contraindicaciones del hinojo

Es una planta con muchos beneficios, pero también tenemos que tener en cuenta las contraindicaciones que tiene, para que nadie se lleve un disgusto.

Las personas que están recibiendo algún tipo de tratamiento hormonal no tienen recomendado consumir hinojo porque puede alterar lo que esté tomando. 

También se han descrito contraindicaciones con la toma de algunos fármacos, como con los antibióticos y los tratamientos con estrógenos. En el primer caso suele entrar en conflicto con la ciprofloxacina, que es muy sensible al hinojo y puede hacer que deje de hacer efecto si se toman de manera simultánea. Y en el caso de los estrógenos, como la píldora anticonceptiva, esta puede ver disminuido su efecto.

De todas maneras, ante cualquier duda, siempre puedes consultar con tu médico para saber si existe alguna contraindicación.